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Mais les porte-drapeaux de l’industrie automobile chinoise comme BYD, Chery Auto et Great Wall Motor (GWM) veulent tirer parti des prix bas pour progresser là où d’autres ont eu des difficultés et utiliser l’expansion en Afrique du Sud comme tremplin dans leur stratégie de conquête continentale.

Confrontés aux barrières à l’entrée en Europe et aux Etats-Unis, les constructeurs automobiles chinois s’apprêtent à mettre le cap sur l’Afrique dans le cadre de la recherche de nouveaux débouchés. Selon les analystes du secteur, ils vont y déployer leur offre de véhicules électriques et hybrides. Mais ils vont devoir s’adapter à la faiblesse du pouvoir d’achat des ménages sur le continent et aux droits d'importation élevés, des obstacles auxquels il faut ajouter le manque de fiabilité et de déficit de l'accès à l’électricité.

Les prévisions de l’AIE sur le marché mondial des batteries électriques ouvrent un boulevard pour les minerais comme le lithium, le cobalt et le graphite. Ces minéraux jouent un rôle clé dans la fabrication des batteries et sont largement présents sur le continent africain. Si pour le moment, leurs cours traversent une zone de turbulence, ils devraient se redresser rapidement selon les experts.

La demande mondiale de batteries électriques a enregistré une progression spectaculaire de plus de 40 % atteignant 850 GWh en 2023, portée par la production des véhicules électriques, notamment en Chine. Selon l’AIE (Agence internationale de l’Energie), cette dynamique devrait se poursuivre, la demande devant quadrupler d’ici 2030, voire multiplier par 7 d’ici 2035 ! Producteur de principaux minerais stratégiques, servant d’intrants aux batteries destinées aux véhicules électriques, le continent africain peut décrocher un jackpot à condition de ne pas tomber dans les erreurs qui avaient conduit à la «malédiction du pétrole.»