Accusé d’avoir soudoyé un haut dirigeant de la compagnie sud-africaine d’électricité Eskom pour obtenir des informations confidentielles et des contrats sur des systèmes de contrôle et d’instrumentation au niveau d’une centrale à charbon, ABB, l’équipementier électrique helvético-suédois, a avoué et accepté de payer une amende de 327 millions de dollars.
Le groupe de construction électrique ABB a accepté de payer 327 millions de dollars à l’Afrique du Sud, aux Etats-Unis, à la Suisse et à l’Allemagne pour solder des poursuites pour corruption, a révélé le département américain de la Justice dans un communiqué. Les faits de corruption reprochés à ABB concernent la centrale à charbon de Kusile, en Afrique du Sud. Ils remontent à 2015 sur un appel d’offres international de 700 millions de dollars.
Acteur majeur des technologies de l’énergie et de l’automation, ABB est accusé d’avoir versé des pots-de-vin à un haut dirigeant de l’énergéticien public sud-africain Eskom pour obtenir des informations confidentielles et décrocher des contrats sur des systèmes de contrôle et d’instrumentation.
Entamée en 2008, la construction de la centrale électrique de Kusile a pris plusieurs années de retard, en raison notamment des soupçons de corruption qui ont pesé sur l’attribution de plusieurs contrats. Ces retards ont contribué à faire plonger l’Afrique du Sud dans une grande crise énergétique et qui continue d’ailleurs. Le quotidien de milliers de Sud-africains est rythmé par des coupures d’électricité et plombé par la contraction de l’activité économique du pays.
ABB, qui avait déjà versé une indemnisation de 104 millions de dollars à l’Afrique du Sud en 2020, a conclu un accord supplémentaire avec les autorités sud-africaines, prévoyant le versement au titre de «réparation» de 142 millions de dollars. Depuis Berne, les autorités suisses ont-elles, annoncé, avoir conclu un accord avec ABB prévoyant le versement d’une amende de 4 millions de francs suisses (4,3 millions de dollars).
L’image d’ABB écornée
Le département américain de la Justice ne précise pas le montant que le groupe devrait payer aux Etats-Unis. Il indique cependant que la somme totale des amendes pénales dans les quatre pays concernés (Afrique du Sud, Etats-Unis, Allemagne, Suisse) est de l’ordre de 315 millions de dollars. Au civil, une amende supplémentaire de 12 millions de dollars a été infligée à ABB par le gendarme américain des marchés financiers (SEC). L’Allemagne a également engagé des poursuites contre ABB et des discussions seraient en cours.
Le groupe ABB dont l’image prend un sérieux coup, quant à lui, souligné que les règlements de 327 millions de dollars ont été provisionnés dans les résultats financiers du troisième trimestre 2022.
