La Formule 1 courra à nouveau en Afrique. Le championnat a signé avec le Rwanda un accord de dix ans pour l’organisation d’un Grand Prix d’Afrique à Bugesera, à 40 kilomètres au sud de Kigali, avec une première course envisagée au début des années 2030.
L’annonce, faite à Kigali le 13 octobre 2026 en présence du président Paul Kagame, du patron de la F1 Stefano Domenicali et du président de la Fédération internationale de l’automobile (FIA), Mohammed Ben Sulayem, met fin à une absence de plus de trois décennies : la discipline n’a plus couru sur le continent depuis le Grand Prix d’Afrique du Sud de 1993.
Hamilton prend position
Porte-voix de longue date d’un retour de la F1 en Afrique, Lewis Hamilton a défendu le choix du Rwanda. Le septuple champion du monde, qui dit militer depuis plusieurs années auprès des décideurs du championnat, estime que l’Afrique « mérite d’avoir un Grand Prix » et que ses supporters, évalués à plus de 100 millions, ont droit à une représentation dans les sports mécaniques. Le Britannique a toutefois pris soin de préciser que l’organisation de l’épreuve ne devait pas faire passer sous silence les débats sur les droits humains et les conflits dans la région.
La colère de Kinshasa
Ces débats, la République démocratique du Congo (RDC) entend bien les porter sur la scène. Kinshasa a condamné la décision de la F1, en raison du soutien présumé de Kigali au Mouvement du 23 mars (M23), groupe rebelle actif dans l’est congolais. La ministre congolaise des Affaires étrangères, Thérèse Kayikwamba Wagner, réclame des garanties indépendantes que le financement de la course ne provienne pas de « minerais de conflit ». Des accusations que le Rwanda rejette, alors que les Nations unies ont pointé à plusieurs reprises l’appui de Kigali au M23.
Un pari économique pour Kigali
Côté rwandais, le projet s’inscrit dans une stratégie assumée d’attractivité par le sport. Le circuit de Bugesera, un tracé permanent de 6 kilomètres et 17 virages dessiné par Tilke Engineering et l’ancien pilote Alex Wurz, jouxte le futur aéroport international de Bugesera, attendu pour 2028. Paul Kagame y voit des emplois, des transferts de compétences et des recettes touristiques « pour des décennies ». Kigali a déjà accueilli les championnats du monde de cyclisme sur route en 2025 et multiplie les partenariats « Visit Rwanda » avec de grands clubs européens de football.
Reste à savoir si la F1 saura répondre aux exigences de transparence posées par Kinshasa. À quatre ans au moins du premier départ, le dossier politique du Grand Prix d’Afrique ne fait que commencer.
L’accord a été annoncé et signé à Kigali le mardi 13 octobre 2026, lors d’une cérémonie réunissant le président rwandais Paul Kagame, le patron de la Formule 1 Stefano Domenicali et le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem. L’événement coïncidait avec le lancement de la campagne mondiale « Visit Rwanda » et la présentation du projet de circuit de Bugesera.
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