L’introduction de davantage de pelouses multi-espèces pourrait bénéficier à des millions de petits exploitants et d’éleveurs.
Les prairies africaines sont confrontées à des défis croissants liés au changement climatique, qui menace les moyens de subsistance de millions de personnes sur le continent. Selon un nouveau commentaire publié par des scientifiques de la Global Farm Platform , des mesures urgentes sont nécessaires pour assurer l’avenir de ces écosystèmes
Les prairies couvrent près de la moitié de la superficie du continent africain et fournissent des pâturages essentiels pour le bétail, un pilier économique pour plus de 70 % des populations rurales africaines. Cependant, les changements climatiques et le surpâturage poussent ces écosystèmes au bord du gouffre, mettant en péril à la fois l’environnement et la sécurité alimentaire.
œuvrer pour la gestion durable des prairies
À mesure que la population humaine augmente, de vastes étendues de terres sont converties à l’agriculture, tandis que les prairies restantes sont souvent surpâturées. Cette situation intensifie la dégradation des sols et le changement climatique ne fait qu’aggraver la situation. Les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les inondations et les sécheresses, associés aux espèces envahissantes et à l’avancée des buissons, érodent la productivité et la santé de ces écosystèmes. Le résultat ? Une qualité de fourrage réduite, des taux de mortalité du bétail plus élevés et une vulnérabilité accrue aux maladies, autant de facteurs qui compromettent la sécurité alimentaire dans toute la région.
Pour contrer ces menaces croissantes, les auteurs préconisent l’adoption accrue de pratiques de gestion durable des prairies, en mettant l’accent sur les prairies multi-espèces, une approche qui pourrait aider à restaurer la productivité, à réduire les dommages environnementaux et à atténuer les impacts du changement climatique. Ces mélanges d’herbes, de légumineuses et d’herbes sont conçus pour améliorer la biodiversité, améliorer la santé des sols et accroître la résilience aux stress liés au climat.
Privilégier les pelouses multi-espèces
Le concept d’intensification durable, qui vise à produire plus de nourriture avec moins de dommages environnementaux, est au cœur de cette approche. Des recherches menées dans les régions tempérées ont montré que les pelouses multi-espèces offrent des avantages tels qu’un meilleur rendement fourrager, une plus grande efficacité d’utilisation des ressources et une meilleure résistance aux ravageurs et aux maladies.
Cependant, malgré leur succès dans d’autres régions du monde, les recherches sur les pelouses plurispécifiques en Afrique restent limitées. La plupart des études sur le continent se sont concentrées sur les monocultures ou les mélanges binaires, ce qui laisse une lacune dans la compréhension de la façon dont ces mélanges complexes de plantes pourraient prospérer dans les conditions africaines.
« Nous appelons à investir davantage dans le réensemencement des prairies africaines avec des espèces plus diversifiées, ce qui pourrait contribuer à inverser la dégradation des terres tout en améliorant les résultats écologiques et économiques», a déclaré le Dr. Theo Akpensuen de Rothamsted, principal auteur du commentaire. «Par exemple, les plantes à racines profondes de ces mélanges peuvent accéder à l’eau en profondeur pendant les périodes de sécheresse, tandis que les espèces à racines superficielles prospèrent après les pluies, améliorant ainsi la productivité quelles que soient les conditions météorologiques.»
Les avantages écologiques des prairies multi-espèces vont au-delà de la tolérance à la sécheresse. Elles peuvent améliorer la rétention d’eau, réduire l’érosion des sols et renforcer la biodiversité. Les légumineuses enrichissent particulièrement le sol en fixant l’azote, réduisant ainsi le besoin d’engrais synthétiques et favorisant des écosystèmes plus sains. De plus, ces prairies mixtes peuvent améliorer la santé et la productivité des animaux en fournissant un fourrage de meilleure qualité, essentiel pour le bétail de la région.
Les auteurs soulignent qu’avec des politiques et des investissements appropriés, les pelouses multi-espèces pourraient jouer un rôle crucial dans le renforcement de la résilience climatique, l’amélioration de la sécurité alimentaire et l’amélioration des moyens de subsistance de millions de petits exploitants agricoles à travers le continent. Cependant, la réussite de la mise en œuvre dépend de la nécessité de combler les lacunes de la recherche dans des domaines tels que la sélection des espèces, les pratiques de fertilisation et l’évaluation de la valeur économique des systèmes multi-espèces dans des régions particulières.
«Alors que l’Afrique continue de lutter contre les impacts du changement climatique, il est clair que des systèmes de prairies durables et résilients seront essentiels pour assurer un avenir prospère à sa population», déclare le Dr. Akpensuen.
Global Farm Platform
La Global Farm Platform s’appuie sur un réseau de fermes modèles pour développer des solutions transformatrices aux défis auxquels est confrontée la production durable de ruminants et promouvoir leur adoption. Ce réseau international multidisciplinaire offre une combinaison unique de recherche et de pratique pour divers systèmes de production de ruminants dans un large éventail de zones culturelles, socioéconomiques et climatiques.
https://doi.org/10.1038/s43247-025-02109-3
