L’université Howard, où Kamala Harris passera mardi sa soirée électorale, est une institution centrale dans la formation des élites noires américaines, que la candidate démocrate a fréquentée dans les années 1980.
Surnommée la « Harvard noire » et installée dans la capitale Washington, Howard occupe une place essentielle dans le récit personnel de la vice-Présidente : depuis son diplôme en 1986, elle y est souvent retournée.
« Howard University constitue l’un des aspects les importants de ma vie », c’est « là où tout a commencé », disait-elle sur place en 2019, alors candidate à la primaire démocrate pour la présidentielle de 2020.
La présence mardi de celle qui pourrait être couronnée première Présidente du pays est donc chargée de symboles.
Il y a 157 ans naissait Howard University
L’université, privée, a été fondée en 1867 par le Congrès américain, peu après la fin de la Guerre de Sécession qui a mis fin à l’esclavage dans l’ensemble du pays. Oliver Howard, un général nordiste très impliqué dans l’organisation de structures éducatives pour les anciens esclaves, lui a donné son nom.
Depuis sa fondation, elle s’est imposée comme la plus réputée d’une centaine d’institutions connues comme les universités historiquement noires, qui accueillent toujours une immense majorité d’étudiants noirs ou d’autres minorités.
Le campus d’Howard, qui compte environ 11000 étudiants, est organisé autour d’une large pelouse centrale et d’imposants bâtiments de briques rouges et de colonnes blanches, dans la tradition universitaire américaine.C’est là que Kamala Harris est venue mi-août s’entraîner pour son débat face à Donald Trump, disant à l’occasion à des étudiants : un jour, « vous pourrez être candidat pour la présidence des Etats-Unis. »
De grandes figures y ont étudié, comme l’autrice et prix Nobel de littérature Toni Morrison.
C’est aussi à Howard qu’a été formé Thurgood Marshall, grand avocat du mouvement pour les droits civiques dans les années 1950 et premier afro-américain nommé à la Cour suprême.
C’est d’ailleurs en pensant à cet homme et à son héritage que l’avocate qu’allait devenir Kamala Harris a choisi de venir étudier à Howard à partir de 1982.
Etudiante, elle était membre du club de débat et a pris part à des manifestations contre l’apartheid en Afrique du Sud. Elle aurait même occupé un des bâtiments du campus lors d’un mouvement étudiant.
Elle a aussi rejoint une sororité, une association typique de la vie des campus américains réservée aux femmes. La sienne, Alpha Kappa Alpha, fondée en 1908 à Howard, rassemble des dizaines de milliers de femmes noires à travers le pays et constitue un réseau sur lequel la démocrate s’est appuyée pour faire campagne.
Avec AFP
