Le Sénégal veut se donner les moyens de ses ambitions oléagineuses. Longtemps engluée sous la barre des 12 000 hectares, la filière palmier à huile pourrait connaître un coup d’accélérateur inédit grâce à un partenariat avec un géant mondial indonésien, chef de file du secteur.
C’est un rendez-vous discret, tenu le 11 septembre à Dakar, qui pourrait rebattre les cartes d’une filière à l’arrêt depuis dix ans. Face à l’ambassadeur d’Indonésie, le ministère sénégalais de l’Agriculture, de la Souveraineté alimentaire et de l’Élevage (MASAE) a posé sur la table un projet à la mesure de ses ambitions : 60 000 hectares de plantations de palmiers à huile à développer dans le centre et le sud du pays. De quoi multiplier par cinq les surfaces actuellement exploitées.
Selon les informations relayées par l’Agence de presse sénégalaise (APS), les deux parties travaillent désormais à la mise en place d’un groupe de travail technique mixte, chargé de piloter la suite du dossier. Calendrier précis, montage financier : sur ces points sensibles, la partie sénégalaise reste pour l’instant silencieuse.
Une filière sinistrée par une décennie d’immobilisme
Le pari est de taille, à la mesure du retard accumulé. Les données compilées par la FAO sont sans appel : entre 2015 et 2024, les superficies dédiées à la culture du palmier à huile au Sénégal n’ont jamais dépassé 12 000 hectares, plafonnant autour de 11 800 hectares. Un immobilisme qui s’est logiquement répercuté sur la production industrielle d’huile de palme, elle aussi figée à quelque 14 000 tonnes sur la période.
Résultat : pour satisfaire une demande intérieure qui ne faiblit pas, le Sénégal n’a d’autre choix que d’ouvrir grand les vannes de l’importation. En moyenne 148 100 tonnes d’huile de palme achetées chaque année à l’étranger entre 2015 et 2024 — avec un pic à 195 937 tonnes en 2017 —, pour une facture qui a frôlé les 108 millions de dollars annuels en moyenne, jusqu’à culminer à 172 millions de dollars en 2020. Une dépendance coûteuse, que Dakar entend visiblement inscrire dans le viseur de sa stratégie de souveraineté alimentaire.
L’Indonésie, partenaire de poids sur l’échiquier mondial
Le choix de l’Indonésie ne doit rien au hasard. Avec une production estimée à 46,7 millions de tonnes pour la campagne 2025/2026, selon le département américain de l’Agriculture (USDA), l’archipel asiatique trône sans partage au sommet de la production mondiale d’huile de palme — et occupe également la première place à l’export. Une suprématie bâtie sur des décennies d’expertise en matière de sélection variétale, de gestion des plantations et de transformation industrielle.
Pour Dakar, l’enjeu dépasse la seule extension des surfaces cultivées : il s’agit de capter ce savoir-faire à travers un transfert de technologies et un renforcement des compétences locales, condition sine qua non pour bâtir une filière enfin productive et mieux structurée.
Un modèle déjà testé ailleurs sur le continent
Le Sénégal n’ouvre pas la voie : d’autres pays africains ont déjà noué ce type de partenariat avec Djakarta. En Tanzanie, les autorités ont signé en 2025 un accord de coopération avec l’Association indonésienne de l’huile de palme (GAPKI), portant sur des formations, un accompagnement technique et un transfert de compétences. Au Nigeria, premier producteur africain d’huile de palme, un protocole d’accord conclu en 2024 entre producteurs locaux et GAPKI vise les mêmes objectifs : partage de connaissances et de technologies pour doper la productivité.
Reste à savoir si Dakar saura transformer l’essai là où d’autres, avant lui, ont posé les jalons.
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