Situé à un emplacement privilégié, face à la ville historique de Saint-Malo intra-muros, le Musée d’Histoire Maritime (MHM) se plaçait comme un point de repère urbain qui réactivait l’importance de son nouveau quartier comme un lieu de rencontres et d’échanges.
Le projet imaginé par Tolila + Gilliland Atelier d’Architecture pour ce Musée proposait de conserver l’aspect principal de son emplacement et son atmosphère particulière : une atmosphère industrielle, maritime, malouine, permettant de garder intacte la mémoire du lieu et de l’intensifier.
Gaston Tolila et Nicholas Gilliland se sont rencontrés en 2003 autour d’un concours d’architecture humanitaire dont ils furent lauréats. Leur projet de dispensaire nomade fut exposé au Centre Pompidou en 2005. En 2011, ils créent l’atelier d’architecture Tolila+Gilliland autour de la volonté commune de concevoir des projets, de les accompagner au bout de leur réalisation en explorant les relations entre usages et matériaux.
Dans ce projet, certains éléments du paysage résonnent particulièrement : les grands volumes des navires de pêche avec leurs géométries nettes et massives, la couleur et le matériau des toitures en ardoise de la ville historique, la verticalité et la massivité de l’architecture monumentale de la ville et enfin, l’empreinte de Vauban avec le Fort National et le Fort de la Conchée, en mer.
Ces éléments permettent de donner forme à un projet qui essaie de capter l’esprit du lieu de façon unique. C’est au travers de deux éléments complémentaires, une émergence et un socle, que se construit le musée.
Le socle et l’émergence donnent forme à un ensemble capable de redonner de l’importance à une enclave, auparavant identifiée par les silos industriels. Le socle, en retrait, permet d’aménager un parvis pour que l’élément le plus caractéristique, l’émergence, devienne un signal simple et fort à la fois.
Un volume de base qui, grâce à sa géométrie, se transforme en une architecture expressive et changeante avec la distance et par ailleurs capable de se transformer avec la lumière, de se montrer ambiguë et énigmatique grâce à son revêtement minéral et ses surfaces facettées.
Le Musée essaie en définitive, de donner sens à un endroit spécifique en évoquant les aspects fondamentaux qui ont configuré au long du temps l’esprit de la cité corsaire.
Tout cela avec l’ambition de répondre à toutes les exigences de la ville d’aujourd’hui, comme un trait d’union entre l’Intra-muros historique et le Rocabey émergent.
Le Musée de l’Histoire Maritime de Saint-Malo s’inscrit fortement dans son histoire et sa géographie, comme une présence malouine intemporelle, entre terre et mer, semper fidelis.
