Le gouvernement sud-africain s’apprête à lever un moratoire de longue date sur l’exploration du gaz de schiste dès que la nouvelle réglementation, attendue courant octobre, sera publiée, a révélé jeudi 16 octobre le ministre des Ressources minérales et pétrolières, Gwede Mantashe à l’agence Reuters
L’interdiction émise en 2011, a empêché le régulateur sectoriel de traiter de nouvelles demandes de permis de reconnaissance, ainsi que de droits d’exploration et de production, sous la pression judiciaire des associations écologistes qui redoutaient l’impact de la fracturation hydraulique dans la région écologiquement sensible du Karoo.
Le communiqué publié à l’issue du Conseil des ministres du jeudi 16 précise que le ministère de l’Environnement avait finalisé la réglementation sur le gaz de schiste et que celle-ci serait publiée avant la fin du mois. «Après publication du texte au Journal officiel, le moratoire sera immédiatement levé,» s’est engagé le ministre des Ressources minérales et pétrolières en ajoutant que «l’économie a besoin d’un moteur de croissance, et le pétrole et le gaz en sont un.»
Le gaz au détriment du charbon
Le gouvernement sud-africain privilégie le gaz car le pays tente de se détourner des centrales à charbon plus polluantes, qui fournissent la majeure partie de ses besoins en électricité. La réglementation sur le gaz de schiste fournira un cadre pour contrôler les problèmes environnementaux et de sécurité, y compris les défis liés à l’eau, associés à la fracturation hydraulique dans la région semi-aride du Karoo.
Pour ses immenses besoins énergétiques, l’Afrique du Sud dépend du gazoduc en provenance du Mozambique pour approvisionner les industriels, et a besoin de nouveaux approvisionnements à mesure que ces gisements s’épuisent. Le premier terminal d’importation de gaz naturel liquéfié du pays est en cours de développement à Richards Bay.
L’Agence sud-africaine du pétrole estime que le bassin du Karoo contient environ 209 000 milliards de pieds cubes de ressources de gaz de schiste techniquement récupérables.
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