D’abord crispés par l’enjeu, puis délivrés par le talent de leurs attaquants, les Lions de l’Atlas ont remporté leur match d’ouverture face aux Comores (2-0). Une victoire inaugurale précieuse pour lancer la 35e Coupe d’Afrique des nations, organisée au Maroc jusqu’au 18 janvier, mais aussi un premier révélateur des immenses attentes sportives et organisationnelles du Royaume.
Dans une ambiance électrique et sous une pluie persistante, après le coup d’envoi fictif donné par Moulay El Hassan, le prince héritier, le Maroc a mis du temps à entrer dans sa CAN.
Inhibés par la pression du match d’ouverture et d’un statut d’archi-favori, les hommes de Walid Regragui ont longtemps buté sur la résistance des Comores et sur un Yannick Pandor décisif dans les buts. Il a fallu attendre la seconde période pour voir Brahim Diaz (55e) puis Ayoub El-Kaabi, d’un retourné acrobatique libérateur (74e), faire basculer la rencontre et soulager tout un peuple.
Un double enjeu sportif et symbolique
Privés d’Achraf Hakimi, laissé au repos après une blessure à la cheville, les Lions de l’Atlas jouent gros dans cette CAN à domicile. Cinquante ans après leur dernier sacre continental (1976), ils sont attendus au tournant par un public exigeant et par un sélectionneur clair sur l’objectif : «tout autre résultat que le sacre sera perçu comme une défaite,» a martelé Regragui.
Le public, entre ferveur et attentes
Dès l’après-midi, des milliers de supporters ont bravé la pluie pour rallier le stade Moulay Abdellah, flamboyant de rouge et de vert. Tambours, klaxons et chants ont rythmé la soirée, malgré une prestation jugée perfectible par certains fans. «Le résultat est là, mais le jeu doit encore progresser,» confiait un supporter à la sortie du stade, quand d’autres appelaient à la montée en puissance au fil des matches.
Une CAN comme répétition générale
Sur le plan sportif, la concurrence est rude : Sénégal, Égypte, Cameroun, Côte d’Ivoire, Nigeria ou Algérie rêvent tous de faire tomber le Maroc chez lui. Mais au-delà du terrain, l’enjeu est aussi organisationnel. Sous l’œil de la CAF et du monde du football, le Royaume est en train de livrer une CAN irréprochable, prélude au Mondial 2030 qu’il accueillera avec l’Espagne et le Portugal.
Plus d’1 million de billets déjà vendus, des infrastructures modernisées à coups de milliards d’euros : la CAN 2025 est bien plus qu’un tournoi. C’est une répétition générale. Et le Maroc a réussi son entrée.
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