Après sa rencontre avec le chef de l’Etat nigérian Bola Tinubu à Abuja la semaine dernière, le président Patrice Talon a reçu mercredi 12 juillet l’homme d’affaires nigérian Aliko Dangote, symbole de la « normalisation » et du réchauffement des relations entre le Bénin et le Nigeria. Cette rencontre intervient trois semaines après la réouverture totale par Abuja des frontières terrestres entre les deux pays.
A la tête d’une importante délégation de chefs d’entreprise, l’industriel nigérian Aliko Dangote a été reçu mercredi 12 à Cotonou par le président Patrice Talon. «L’objectif de cette visite de courtoisie était de renforcer les relations bilatérales et d’explorer des domaines potentiels de bénéfice mutuel ainsi que des opportunités d’investissement entre Dangote Industries et la République du Bénin», souligne le communiqué publié par le groupe Dangote Industries. Ont également pris part à cette audience, le ministre béninois de l’Economie et des Finances, Romuald Wadagni, et son collègue des Affaires étrangères, Shegun Bakari, réputé proche du Nigeria.
La venue de Dangote à Cotonou prend un relief particulier lorsque l’on considère les rapports houleux entretenus par les deux voisins, ces dernières années. La question du commerce transfrontalier a été au cœur de nombreux contentieux, notamment lorsqu’en 2019, le Nigeria a pris la décision unilatérale de fermer sa frontière avec le Bénin. La raison officielle invoquée par Abuja était d’en finir avec la contrebande à grande échelle entre les deux pays qui fragilisait l’économie nigériane dont l’industrie du ciment contrôlée par Dangote.
Le contexte politique a changé depuis. La frontière entre le Bénin et le Nigeria, fermée en août 2019, a été partiellement rouverte en décembre 2020. Plus récemment, le nouveau Président Bola Ahmed Tinubu a ordonné le 21 juin la réouverture totale du poste frontalier de Sèmè pour les importations de véhicules et d’autres marchandises en provenance du Bénin et d’autres pays d’Afrique de l’Ouest.
L’assouplissement des restrictions commerciales et la rencontre entre Talon et Dangote sont des signes concrets de normalisation des relations entre le Bénin et le Nigeria. Il se dit que Dangote lui-même était intervenu en tant que médiateur pour renouer le fil du dialogue entre Talon et l’ex-président nigérian Muhammadu Buhari.
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