Le groupe armé M23, qui combat le gouvernement de la République démocratique du Congo (RDC) dans l’est du pays, s’est emparé de la localité de Walikale, nœud routier proche d’importants gisements d’or et d’étain, ont indiqué jeudi des sources sécuritaires et locales
C’est la première fois que le M23, apparu en 2012, s’avance aussi loin vers l’ouest à l’intérieur du territoire.
Cette dernière conquête survient alors que les présidents congolais Félix Tshisekedi et rwandais Paul Kagame ont évoqué un cessez-le-feu aux contours encore flous lors d’une rencontre à Doha mardi.
L’avancée du M23 vers la zone avait conduit mi-mars la société Alphamin à évacuer son personnel et stopper les opérations de sa mine de cassitérite (minerai d’étain) de Bisie, la troisième au monde en terme de production d’étain, située à une cinquantaine de kilomètres de Walikale, dans la province du Nord-Kivu.
Walikale, une zone particulièrement riche en minerais critiques
La prise de Walikale, proche également de plusieurs gisements d’or, semble éloigner la perspective d’une reprise rapide de l’extraction à Bisie.
L’annonce de l’arrêt des opérations à Bisie avait fait grimper les cours de l’étain, sur fond d’inquiétudes sur la chaîne d’approvisionnement de ce métal utilisé notamment pour la soudure des composants électroniques.
« Walikale-centre est occupé par le M23, arrivé hier » mercredi et « nous nous sommes retirés pour éviter des pertes humaines », a déclaré à l’AFP un officier des forces armées congolaises (FARDC), précisant que celles-ci avaient repris position dans la localité de Mubi, à une trentaine de kilomètres.
« Walikale est occupé depuis hier par le M23 », a confirmé jeudi une autre source sécuritaire.
Les combattants du M23 « sont dans les quartiers de Walikale », a confirmé jeudi matin, Fiston Misona, président de la société civile du territoire de Walikale.
Un habitant ayant requis l’anonymat a confirmé voir les combattants du groupe armé « à travers les fenêtres » de sa maison.
Walikale, localité de 60.000 habitants, est situé à la jonction entre deux axes venant l’un de Goma, l’autre de Bukavu, à 230 kilomètres de ces deux villes.
Ces chefs-lieux des provinces des Nord-Kivu et Sud-Kivu ont été pris ces dernières semaines par le M23 à la faveur d’une offensive éclair.
Mardi, à l’issue d’une rencontre surprise à Doha sous médiation qatarienne, les présidents de la RDC et du Rwanda ont « réaffirmé leur engagement » à « un cessez-le-feu immédiat et sans condition », réclamé début février par les chefs d’Etat et de gouvernements des organisations d’Afrique de l’Est et Afrique australe EAC et SADC réunies en sommet.
Avec AFP
