Le groupe chinois Sinomine Resource a annoncé mardi 19 mai son intention de mobiliser jusqu’à 5,2 milliards de yuans, soit 764 millions de dollars pour financer plusieurs projets, dont une raffinerie de lithium au Zimbabwe. Cette initiative est en phase avec la stratégie des autorités zimbabwéennes pour développer une chaîne locale de transformation de ce minerai critique. Hararé avait durci les règles encadrant les exportations de concentrés de spodumène afin de contraindre les multinationales de créer un plus de valeur ajoutée localement.
Le Zimbabwe est le premier producteur africain de lithium, métal critique pour les batteries de véhicules électriques. Hararé cherche désormais à valoriser sa production sur place, qui reste essentiellement exportée sous forme de concentrés. De nombreuses firmes opérant dans le secteur ont annoncé des projets de construction d’unités de production de sulfate de lithium, un produit intermédiaire issu du raffinage. Comme souvent, les groupes chinois sont les plus prompts à se mettre en conformité. En avril 2026, les premières exportations de sulfate de lithium ont été réalisées par le chinois Zhejiang Huayou Cobalt sorties de son usine sur le site de sa mine Arcadia. Son compatriote Sinomine accélère aussi son projet. La société indique qu’une partie des fonds qu’elle prévoit de lever servira à accélérer les travaux en cours. Rattachée à sa mine Bikita, l’usine en construction devrait afficher une capacité annuelle de 100 000 tonnes de sulfate de lithium. Selon l’agence Bloomberg, le coût de l’infrastructure est de 400 millions de dollars. Dans le même temps, le groupe chinois Sichuan Yahua a lui aussi annoncé le lancement des travaux de construction d’une autre usine de sulfate de lithium sur sa mine Kamativi.
Pour le Zimbabwe, ces différentes avancées confortent la stratégie engagée dans la filière du lithium par les autorités, obligeant les opérateurs à transformer en partie, les minerais sur place. En février dernier, Hararé avait mis la pression sur les groupes opérant dans le pays en décrétant un embargo sur les exportations de concentrés du lithium, avant de remplacer cette mesure en avril par un système de quotas encadrant désormais ces flux. Ces évolutions visent à préparer les industriels à une étape plus décisive encore : l’interdiction totale des exportations de concentrés de lithium prévue à partir de janvier 2027.
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