Des quadricoptères, des fusils électromagnétiques et un système de navigation alimenté par l’IA figurent parmi les produits exposés à Edex, l’un des plus grands salons de l’armement d’Afrique et du Moyen-Orient qui vient de s’achever au Caire. Les entreprises de défense s’y sont bousculées pour explorer les marchés régionaux dont l’Afrique.
Des drones bon marché et redoutables ont été rapidement développés lors de la guerre en Ukraine et ont également joué un rôle crucial dans les conflits récents, de l’Ethiopie, du Soudan et en Libye. Ce phénomène a créé des opportunités potentiellement lucratives pour les géants de l’industrie militaire comme pour les startups, sur un marché où les pays investissent des milliards de dollars.
Ces produits, au marketing soigné et parfois extravagant, étaient mis en avant lors du salon EDEX, qui se tient tous les deux ans en Égypte.
Des délégués en uniforme, venus de pays aussi divers que le Kenya, le Zimbabwe, le Rwanda, l’Azerbaïdjan et l’Arabie saoudite, ont admiré les vitrines clinquantes d’entreprises originaires de Russie, de Chine, des Etats-Unis, d’Inde, du Pakistan, de Corée du Sud, de Turquie, des Emirats arabes unis et d’ailleurs.
Le Caire reçoit 1,3 milliard de dollars d’aide US par an
L’Egypte espère faire de son important complexe militaro-industriel – alimenté par 1,3 milliard de dollars d’aide américaine par an – une plaque tournante pour la fabrication et l’exportation de matériel de défense.
Selon les organisateurs, EDEX a rassemblé plus de 450 exposants, ce qui le place au même niveau que le salon Africa Aerospace and Defence d’Afrique du Sud, mais bien en deçà du plus grand salon industriel du Moyen-Orient, IDEX d’Abu Dhabi.
En marge du Salon, l’Organisation arabe pour l’industrialisation a signé un protocole d’accord avec la société chinoise North Industries Corp, connue sous le nom de Norinco, pour la fabrication de drones équipés de roquettes.
L’entreprise a également conclu un accord avec le groupe français Dassault Aviation pour fabriquer des pièces de rechange pour les avions de chasse Rafale, qui équipent l’armée de l’air égyptienne. La valeur des transactions n’a pas été divulguée.
Amstone International Group, une entreprise de défense égyptienne, a signé des contrats avec au moins trois clients non spécifiés pour ses drones «kamikazes» à usage unique de la famille Jabbar, et se tourne désormais vers des marchés internationaux plus importants, a déclaré Mohammed Al-Sayed, consultant chez Amstone, cité par Reuters. «C’est une fierté pour nous tous de disposer, à l’échelle mondiale, d’un produit d’une telle puissance, a-t-il déclaré.
L’entreprise, fondée en 2014, est très active sur le continent
Une grande partie du matériel exposé à EDEX a été testée pendant – ou du moins inspirée par – la guerre en Ukraine, où la technologie des drones et des anti-drones a progressé à une vitesse fulgurante.
Les champs de bataille ukrainiens, en proie à des problèmes tels que le brouillage omniprésent, ont fourni un «bac à sable» pour tester les produits , a déclaré Stan Nowak, vice-président du marketing chez le fabricant de drones Red Cat Holdings Inc.sur le stand de l’entreprise à EDEX.
«C’est en quelque sorte la recette pour que la technologie progresse de façon fulgurante en ce moment,» a-t-il déclaré.
Red Cat vend des drones de surveillance à l’armée américaine et espère attirer des clients comme l’Arabie saoudite, l’Égypte, la Jordanie et les Émirats arabes unis.
L’entreprise a également fourni des drones de reconnaissance au Kenya pour lutter contre les braconniers de rhinocéros.
De l’autre côté du hall, la société lettone Eraser exposait une série de quadricoptères élégants qu’elle fournit au ministère de la Défense letton et à la «Drone Coalition,» une initiative visant à équiper l’Ukraine de drones.
Le chef de projet, Maris Misevics, a déclaré qu’Eraser visitait l’Égypte pour la première fois, «afin de découvrir de nouveaux marchés.»
Les contre-mesures anti-drones sont également très demandées, allant des systèmes de brouillage montés sur véhicules aux armes laser futuristes.
L’un des produits les plus complets présentés était le «Sky Dome,» un système anti-drones commercialisé par le groupe étatique China Electronics.
La société sud-coréenne Shinan a présenté un fusil portatif tirant des impulsions électromagnétiques, tandis que Kommlabs, une entreprise basée en Inde, a exposé un «système de capture de drones» dans lequel un drone muni d’un filet traque et capture de manière autonome les drones hostiles et incontrôlés à l’aide de capteurs optiques et d’un faisceau laser pulsé avant de les déposer au sol.
«Il y a eu des cas où des drones ont été détournés de leur usage initial et utilisés pour des bombardements,» a déclaré Karanvir Singh, fondateur et PDG de l’entreprise. «Je suppose que ce n’est qu’une question de temps avant que cela ne devienne un problème sérieux ici aussi.»
Des entreprises turques et chinoises ont proposé des méthodes plus classiques, notamment des brouilleurs de haute puissance. La société azerbaïdjanaise Synapline a présenté un système de navigation basé sur l’intelligence artificielle qui permet aux drones de fonctionner même lorsque les systèmes GPS sont brouillés.
Les pays africains et arabes ont manifesté un intérêt significatif pour ce logiciel, que la société espère commercialiser l’année prochaine auprès de clients internationaux, a déclaré Agil Bilalov, ingénieur chez Synapline.
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