Engagé dans une carrière politique dans son pays et candidat à la prochaine présidentielle, l’ex-CEO de Crédit Suisse et de Prudential, Tidjane Thiam, serait peut-être sur le point d’être rattrapé par une affaire qui concerne Freedom Acquisition, un véhicule d’investissement dont il est un des cofondateurs.
Selon le quotidien Financial Times, relayé par le journal ivoirien Koaci, Tidjane Thiam, ancien directeur général du groupe d’assurance Prudential et de Crédit Suisse, est impliqué dans une affaire judiciaire aux Etats-Unis. Edward Zeng, son ancien partenaire, lui réclame le paiement de 6 millions de dollars pour des services rendus à Freedom Acquisition, une société d’investissement fondée et présidée par Thiam.
L’association d’affaires avec Edward Zeng est publiquement annoncée lorsque NextG Tech, une filiale de China Bridge Capital (CBC) créée par Zeng, a acquis les droits que la firme de capital investissement, Pimco, détenait dans Freedom Acquisition. D’après le Financial Times, Zeng soutient sa requête en invoquant une lettre qu’il aurait reçue de cette dernière. Entre NextG Tech et Freedom Acquisition, il était en effet prévu ce genre d’arrangement. Le document qui le détaille spécifie que China Bridge Capital devait fournir des services de conseil et de banque d’investissement dans le cadre d’une potentielle fusion entre Freedom Acquisition et une autre entité. Il était également prévu le paiement d’honoraires de conseil, dont le montant serait fixé lors de la réalisation de la fusion.
Une affaire qui peut avoir un impact sur les ambitions politiques de Tidiane Thiam
Une fusion a bien eu lieu avec Complete Solaria, qui a réalisé une offre publique initiale inversée, permettant à une entreprise non cotée en bourse de racheter une société cotée et de faire ainsi coter ses actions sur le marché. La transaction avec Freedom Acquisition a finalement été effectuée pour 300 millions de dollars. Selon les usages du marché des fusions-acquisitions, les frais de conseil se situent souvent dans la tranche des 2% à 3% pour ce type d’opération.
Les conditions du paiement incluent l’attribution de 23,2% des actions de la nouvelle entité fusionnée aux actionnaires de Freedom Acquisition. Selon l’agence Ecofin, Zeng est l’un des bénéficiaires majeurs de cette opération, ayant acquis une participation de 4,3% dans Complete Solaria contre 3,68% pour Tidjane Thiam. Toutefois, ce dernier pourrait tirer un plus grand profit de cette opération. Le fonds d’investissement qu’il a créé détient en effet 7,44% du tour de table de la nouvelle entité.
L’impact de cette affaire sur les ambitions politiques de Tidjane Thiam reste à déterminer, mais ses adversaires ne manqueront pas de l’exploiter le moment venu.
Côte d’Ivoire
