La major italienne Eni fait son entrée en Gambie en décrochant la licence d’exploration du bloc offshore A1. Une étape majeure pour ce petit État d’Afrique de l’Ouest, qui espère enfin transformer son potentiel pétrolier en découvertes concrètes après plusieurs années de revers et de projets avortés.
La compagnie énergétique italienne Eni franchit une nouvelle étape dans son expansion africaine. Le vendredi 5 juin, le groupe a officialisé la signature d’un accord de licence d’exploration, de développement et de production avec le gouvernement gambien pour le bloc offshore A1. L’accord a été signé par le ministre gambien de l’Énergie et du Pétrole, Nani Juwara.
Le périmètre concerné s’étend sur environ 1 300 km² en eaux profondes, à des profondeurs variant entre 1 250 et 3 300 mètres. Situé sur la marge atlantique, le bloc se trouve dans une zone géologique prometteuse, déjà à l’origine de découvertes majeures dans plusieurs pays voisins. Eni y conduira des campagnes d’exploration afin d’évaluer l’existence de réserves d’hydrocarbures exploitables commercialement.
Une nouvelle phase pour le secteur pétrolier gambien
Pour les autorités gambiennes, l’arrivée d’Eni représente bien plus qu’un simple accord de licence. Citée par la Chambre africaine de l’énergie (AEC), Cany Jobe, directeur général de la Commission pétrolière de Gambie, estime que cette signature marque « l’ouverture d’une nouvelle phase sérieuse dans l’évaluation responsable du potentiel pétrolier offshore de la Gambie.»
Le responsable souligne que l’importance de cet accord ne réside pas encore dans une découverte de pétrole ou de gaz, mais dans le lancement d’un processus structuré visant à mieux connaître les ressources énergétiques du pays.
Le bloc A1, symbole d’années de déconvenues
Le bloc offshore A1 traîne derrière lui une histoire mouvementée. En 2017, les autorités gambiennes avaient retiré les droits d’exploration de la société australienne African Petroleum, invoquant le non-respect de ses engagements contractuels.
Par la suite, le britannique BP avait obtenu la licence, avant de s’en retirer sans avoir réalisé le moindre forage. En 2021, Banjul avait relancé le processus d’attribution du bloc, un appel d’offres prolongé à deux reprises avant qu’Eni ne soit finalement retenu.
Cette succession de revers avait alimenté les doutes sur la capacité du pays à attirer durablement des investisseurs dans son secteur pétrolier offshore.
Le bassin MSGBC attire les géants de l’énergie
L’arrivée d’Eni intervient toutefois dans un contexte régional particulièrement favorable. Le bassin MSGBC, qui englobe la Mauritanie, le Sénégal, la Gambie, la Guinée-Bissau et la Guinée, s’est imposé comme l’un des nouveaux pôles énergétiques les plus attractifs d’Afrique de l’Ouest.
Au Sénégal, le champ pétrolier de Sangomar est entré en production en 2024, tandis que le projet gazier Greater Tortue Ahmeyim, développé à la frontière entre le Sénégal et la Mauritanie, exporte du gaz naturel liquéfié depuis 2025. Ces succès ont renforcé l’intérêt des grandes compagnies internationales, parmi lesquelles Chevron, ExxonMobil et TotalEnergies.
Une offensive régionale menée par Eni
L’implantation en Gambie s’inscrit dans une stratégie plus large de renforcement de la présence d’Eni en Afrique de l’Ouest. La compagnie italienne avait déjà conclu des accords similaires en Sierra Leone en novembre 2025.
Plus récemment, la Guinée a attribué au groupe des permis de reconnaissance couvrant 15 blocs offshore, représentant une superficie totale d’environ 49 000 km². À travers cette série d’opérations, Eni confirme sa volonté de se positionner comme l’un des acteurs majeurs de la nouvelle frontière énergétique ouest-africaine.
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