Le gouvernement malien a donné son feu vert pour l’exportation du lithium produit à la mine de Bougouni depuis février 2025. Cette décision met fin à une longue attente de plus de six mois pour l’opérateur, la société britannique Kodal Minerals, qui ne pouvait jusqu’alors pas expédier sa production vers son acheteur chinois. La principale pierre d’achoppement était la volonté des autorités de s’assurer que le minerai soit vendu à un prix juste, en accord avec les cours internationaux
Le 4 septembre, Kodal Minerals a annoncé avoir obtenu le précieux permis d’exportation. Le premier convoi devrait très prochainement prendre la route vers le port d’Abidjan en Côte d’Ivoire, avant d’être expédié vers la Chine, chez son acquéreur, Hainan Mining.
L’autorisation d’exporter, qui concerne un volume initial de 125 000 tonnes, est assortie de plusieurs exigences que Kodal Minerals doit respecter scrupuleusement notamment, le recours à des entreprises maliennes pour le transport du minerai qui doit être assuré par une flotte de camions appartenant à une «importante société de transport malienne ;» le paiement des taxes et redevances par l’entreprise qui s’est engagée à s’acquitter de toutes les obligations fiscales liées à l’exportation ; l’indexation des prix sur le marché de Shanghai. Et c’est le point clé qui a permis de débloquer la situation. L’accord de vente avec Hainan Mining est désormais lié au prix de référence du spodumène sur le Shanghai Metal Market (SMM). Pour plus de sécurité, le gouvernement malien se réserve le droit de «vérifier et corriger les prix» si nécessaire.
Un déblocage crucial pour Bougouni
Ces négociations sur la tarification expliquent pourquoi, depuis le démarrage de la production en février 2025, le minerai s’entassait sur le site. En août, un stock de plus de 45 000 tonnes de concentré de spodumène était prêt à être expédié. Pour le PD-G de Kodal Minerals, Bernard Aylward, l’obtention de ce permis est «une étape cruciale» qui témoigne du soutien du ministère des Mines et du gouvernement malien au développement du projet.
Le cas de la mine de Goulamina
Il est intéressant de noter que le Mali accueille également une autre mine de lithium, celle de Goulamina. Première à être entrée en production en décembre 2024, elle est détenue majoritairement par le groupe chinois Ganfeng. Contrairement au projet de Bougouni, aucune information n’a filtré sur les conditions d’exportation de sa production. Cependant, sa capacité est nettement supérieure, avec une production initiale de plus de 500 000 tonnes par an, contre 125 000 tonnes pour Bougouni.
