Pour les équipes africaines, les éliminatoires de la Coupe du Monde 2026 de football commencent ce mercredi 15 novembre. Réparties en neuf groupes, les équipes engagées vont se disputer les neuf tickets alloués au continent pour cette première édition du Mondial élargie à 48 participants.
Désormais dotée d’un minimum de neuf pays en phase finale, l’Afrique inaugure une nouvelle formule de qualification dans l’optique de cette première édition à 48 équipes, qui aura lieu aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Exit les éliminatoires en trois temps, avec tour préliminaire, phase de poules puis barrages, place à une longue phase de qualification unique, qui sera entrecoupée par deux phases finales de Coupe d’Afrique : l’édition 2023, du 13 janvier au 11 février… 2024 en Côte d’Ivoire, et celle de 2025, attribuée au Maroc et non encore programmée.
Gare à l’embouteillage du calendrier avec la superposition des éliminatoires des deux compétitions. En attendant de savoir comment ces potentiels chevauchements seront traités, les listes des joueurs retenus pour les deux premières journées de celles du Mondial 2026 sont scrutées avec beaucoup d’attention à travers le continent : ce sont les dernières avant la phase finale en Côte d’Ivoire.
Depuis leur première présence en phase finale, lors de l’édition 1982 en Espagne, les Lions Indomptables ont été de la fête à sept reprises, avec des hauts, et en premier lieu une place de quart-finaliste au terme d’un parcours qui avait suscité une sympathie planétaire, mais aussi des bas.
Quelle que soit l’issue de cette longue phase qualificative, le pays de Roger Milla gardera son leadership continental : suivent à deux longueurs avec six participations un trio composé du Maroc, devenue l’an dernier au Qatar la première équipe africaine à atteindre les demi-finales du Mondial, du Nigeria et de la Tunisie. Avec quatre présences en Coupe du monde, le Ghana et l’Algérie sont plus loin encore, et devancent le Sénégal, l’Égypte, l’Afrique du Sud et la Côte d’Ivoire (3 participations). Enfin, la RD Congo (en tant que Zaïre), l’Angola et le Togo n’ont disputé qu’une Coupe du monde.
Chaque vainqueur de poule décrochera la qualification
Une fois les dix journées de la phase de poules jouées, la phase éliminatoire ne sera pas tout à fait terminée : les quatre meilleurs deuxièmes des neuf groupes participeront en novembre 2025 à un barrage continental. En sortira un vainqueur. Celui-ci participera à un deuxième et dernier barrage, mondial celui-là, auquel prendront part six équipes issues d’autres Confédérations (toutes sauf la zone UEFA), au mois de mars 2026. Les deux premières de ces six équipes se qualifieront pour la Coupe du monde et complèteront le plateau de 48 équipes. Si l’équipe africaine était dans le lot, le contingent se trouverait doublé par rapport aux cinq qualifiés des éditions à 32 équipes.
Avec l’AFP
53 équipes, neuf groupes pour 9 (ou 10) places
Groupe A : Égypte, Burkina Faso, Guinée-Bissau, Sierra Leone, Éthiopie, Djibouti.
Groupe B : Sénégal, RD Congo, Mauritanie, Togo, Soudan, Soudan du Sud.
Groupe C : Nigeria, Afrique du Sud, Bénin, Zimbabwe, Rwanda, Lesotho.
Groupe D : Cameroun, Cap-Vert, Angola, Libye, Eswatini, Maurice.
Groupe E : Maroc, Zambie, Congo, Tanzanie, Niger / Forfait : Érythrée.
Groupe F : Côte d’Ivoire, Gabon, Kenya, Gambie, Burundi, Seychelles.
Groupe G : Algérie, Guinée, Ouganda, Mozambique, Botswana, Somalie.
Groupe H : Tunisie, Guinée équatoriale, Namibie, Malawi, Libéria, Sao Tomé-et-Principe.
Groupe I : Mali, Ghana, Madagascar, Centrafrique, Comores, Tchad.
