Pour augmenter considérablement le nombre de gazelles et, par extension, la probabilité d’apparition de licornes, les parties prenantes doivent travailler ensemble pour surmonter les obstacles existants.
Gazelles. Chameaux. Éléphants. Dans le jargon du capital-risque, nous avons une ménagerie pour décrire la trajectoire de croissance d’une startup. Cependant, au cours de la dernière décennie, l’aspiration ultime est restée la licorne : des entreprises privées valorisées à plus d’1 milliard de dollars. À l’échelle mondiale, il existe environ 1 200 licornes dans divers secteurs, et bien que la liste de l’Afrique soit plus petite, elle s’allonge. En février 2023, les sept licornes africaines identifiées opèrent principalement dans les secteurs de la fintech et du numérique, répondant aux défis des paiements sur tout le continent
Pour de nombreuses startups en Afrique, atteindre le
statut de licorne reste un rêve lointain en raison de défis structurels. Pour combler ce fossé, les gouvernements et le secteur privé doivent favoriser des écosystèmes qui nourrissent l’innovation et la croissance entrepreneuriale à tous les niveaux.
Dans des circonstances idéales, les gazelles – des entreprises à croissance rapide qui sont essentielles à la croissance économique et à l’emploi – peuvent devenir des licornes. Ces licornes, à leur tour, peuvent évoluer en éléphants : des méga-entreprises qui dominent les marchés. Cependant, la clé réside d’abord dans la formation des gazelles. Partout en Afrique, il est clair que cinq impératifs peuvent conduire à cette transformation :
Catalyser les talents
Les talents sont le plus grand atout de l’Afrique, mais leur potentiel est entravé par la migration continue des compétences. Les systèmes éducatifs doivent promouvoir une culture de l’innovation tout en veillant à ce que les talents locaux restent compétitifs. Sans nourrir notre capital intellectuel, les startups ne peuvent pas prospérer.
Développement des infrastructures
Les startups ont du mal à se développer sans infrastructures fiables. L’accès de base à Internet et à l’énergie, qui est tenu pour acquis ailleurs, reste un défi dans de nombreuses régions. Le secteur de la fintech a prospéré précisément parce que les pionniers ont abordé de front les systèmes de paiement sous-développés de l’Afrique. Combler des lacunes similaires dans la logistique, le transport et l’énergie ouvrira des opportunités dans d’autres secteurs.
Systèmes de soutien aux startups
Les accélérateurs et les programmes d’incubation parrainés par le gouvernement se sont avérés efficaces pour soutenir les petites et moyennes entreprises. L’Égypte en est un excellent exemple, où 40 % de ses startups ont tiré parti de telles initiatives, alimentant une croissance rapide dans son secteur technologique. Répliquer ce succès dans davantage de pays africains renforcera l’innovation.
Accès au capital-risque
Le financement par capital-risque est essentiel à une économie de l’innovation. Elle complète les prêts bancaires traditionnels en fournissant aux startups des ressources pour se développer et innover. Cependant, un environnement législatif qui atténue le risque d’investissement est nécessaire pour attirer les investisseurs.
La politique comme catalyseur
Des politiques appropriées peuvent délibérément stimuler la demande, développer des entreprises prospères et renforcer les économies. Des incitations fiscales aux réglementations favorables aux startups, les cadres politiques doivent être adaptés pour nourrir les gazelles comme les licornes.
Le secteur privé a également un rôle crucial à jouer. Le secteur bancaire africain de classe mondiale a déjà prouvé sa capacité à faciliter la croissance, que ce soit par le biais de financements, de partenariats stratégiques ou de conseils économiques. La collaboration avec les gouvernements peut apporter le soutien dont les startups ont besoin pour atteindre l’échelle et la durabilité.
Pourtant, l’obtention du statut de licorne s’accompagne de ses propres défis : des attentes élevées en matière de revenus, une surveillance accrue de la part des régulateurs et des concurrents et une dynamique exigeante au sein du conseil d’administration. Les événements économiques récents, notamment la pandémie et la «grande réinitialisation du marché» de 2021/2022, soulignent encore davantage la volatilité. Les startups africaines doivent adopter des approches disruptives pour non seulement atteindre mais maintenir le statut de licorne à l’échelle mondiale.
Les startups qui réussissent font preuve de trois attributs essentiels : une proposition de valeur claire, un modèle commercial évolutif et une compréhension inégalée de leur marché cible. Associés à un leadership visionnaire capable d’exécuter des plans à grande échelle, ces facteurs permettent aux entreprises africaines d’être compétitives à l’échelle mondiale.
Pour augmenter considérablement le nombre de gazelles – et par extension, la probabilité de licornes –, les parties prenantes doivent travailler ensemble pour surmonter les obstacles existants. Les gouvernements, les acteurs du secteur privé et les décideurs politiques ont chacun un rôle à jouer dans la redéfinition des industries, la création d’emplois et le renforcement de la résilience économique de l’Afrique. Le chemin vers le succès est semé d’embûches, mais avec des efforts délibérés, les licornes et les éléphants d’Afrique remodeleront l’avenir.
