Spécial Mauritanides
Google, le géant de la big-tech américaine, célébrera officiellement son 25e anniversaire ce mois de septembre. Pour lancer les célébrations, Sundar Pichai, PDG de Google et d’Alphabet, revient dans cette tribune publiée dans «Abondance», sur le premier quart de siècle de cette entreprise qui a révolutionné l’économie des nouvelles technologies et de l’information dans le monde. Il partage également quelques réflexions sur l’opportunité offerte par l’intelligence artificielle afin «de faire des choses qui comptent à une échelle encore plus grande.»
Ce mois-ci (ndlr : septembre), Google fêtera ses 25 ans. C’est un immense privilège d’atteindre cette étape rendue possible par les personnes qui utilisent nos produits et nous mettent au défi de continuer à innover, les centaines de milliers de Googlers passés et présents qui ont donné leurs talents à la construction de ces produits, et nos partenaires qui croient en notre mission autant que nous.
J’ai beaucoup réfléchi au chemin parcouru par la technologie au cours des 25 dernières années et à la façon dont les gens s’y adaptent. Il y a des années, alors que j’étudiais aux Etats-Unis, mon père – qui était de retour en Inde – a reçu sa première adresse e-mail. J’étais vraiment excité d’avoir un moyen plus rapide (et moins cher) de communiquer avec lui, alors j’ai envoyé un message.
Et puis j’ai attendu… et a attendu. Il a fallu deux jours complets avant que je reçoive cette réponse : «Cher M. Pichai, courriel reçu. Tout va bien.»
Perplexe devant le retard et la formalité, je l’ai appelé pour voir ce qui se passait. Il m’a dit que quelqu’un à son travail devait afficher le courriel sur son ordinateur de bureau, l’imprimer, puis le lui livrer. Mon père a dicté une réponse, que le gars a écrite et finalement tapée pour me renvoyer.
Et puis quelques mois plus tard, j’étais avec mon fils adolescent. Il a vu quelque chose d’intéressant, a pris quelques photos rapides et les a partagées avec ses amis. Puis ils ont échangé quelques messages, et tout semblait plus rapide que le temps qu’il me faudrait juste pour sortir mon téléphone.
La technologie, une seconde nature pour les jeunes
La façon dont j’ai communiqué avec mon père il y a toutes ces années par rapport à la façon dont mon fils communique aujourd’hui montre à quel point le changement peut se produire d’une génération à l’autre. La technologie à laquelle nous mettons des années à nous adapter est une seconde nature pour nos enfants. Les idées que mon père s’émerveillait de science-fiction – prendre un appel de votre montre ou dire à votre voiture de jouer votre chanson préférée – font hausser les épaules à mes enfants.
Ces haussements d’épaules me donnent beaucoup d’espoir pour l’avenir. Ils placent la barre très haut pour ce que la prochaine génération construira et inventera… et j’ai hâte de voir ce qui fera hausser les épaules de leurs enfants aussi. Une vérité essentielle de l’innovation est qu’au moment où vous repoussez les limites d’une technologie, elle passe rapidement d’extraordinaire à ordinaire. C’est pourquoi Google n’a jamais tenu notre succès pour acquis.
Tout a commencé par une recherche
Larry et Sergey (ndlr : les deux fondateurs de Google) ont défini pour la première fois notre mission il y a 25 ans : organiser l’information mondiale et la rendre universellement accessible et utile. Ils avaient une vision ambitieuse d’un nouveau type de moteur de recherche pour aider les gens à donner un sens aux vagues d’informations qui circulent en ligne. Le produit qu’ils ont construit, Google Search, a aidé des milliards de personnes à travers le monde à obtenir des réponses à leurs questions.
Pendant quelques années, j’ai fait partie de ces personnes qui expérimentent Google comme n’importe quel autre utilisateur du web. Je me souviens m’être senti époustouflé par la capacité de Google à trouver la meilleure réponse aux questions les plus ésotériques, d’un petit détail enfoui dans la page de service client d’un magasin à une règle de football obscure.
Les questions que j’ai posées à Google ont évolué au fil du temps : «Comment réparer un robinet qui coule ?» «Le chemin le plus rapide vers l’hôpital de Stanford ?» «Des moyens de calmer un bébé qui pleure ?» Et vers le printemps 2003, peut-être : «Comment réussir une interview Google?» Et au fil du temps, Google s’est beaucoup amélioré pour y répondre.
La même info dans un village indonésien ou à Stanford
C’est inspirant de voir ce que les gens ont fait avec les réponses à leurs questions, que ce soit pour trouver des soins de santé ou du réconfort dans les moments difficiles, acquérir de nouvelles compétences, poursuivre de nouveaux cheminements de carrière ou démarrer de nouvelles entreprises. L’idée qu’un étudiant en Indonésie rurale puisse accéder aux mêmes informations qu’un professeur à Stanford était révolutionnaire et a changé des vies et notre monde pour le mieux. Il a ouvert l’accès à l’éducation et à l’entrepreneuriat comme jamais auparavant ou depuis.
La recherche a également jeté les bases permettant à Google d’avoir un impact économique au-delà de nos propres murs. Nos plateformes et outils publicitaires ont commencé avec un principe aussi simple que la recherche elle-même : aider les entreprises à atteindre les clients qui recherchaient déjà les types de produits et services qu’elles offrent. C’était une plateforme qui plaisait particulièrement aux petites entreprises, comme l’entreprise de vente par correspondance de homards qui a été la première à s’inscrire. Et comme la recherche elle-même, la possibilité pour toute entreprise de faire de la publicité en ligne a eu un impact véritablement transformationnel, aidant des millions d’entreprises à faire partie de l’économie numérique.
La recherche est toujours au cœur de notre mission, et c’est toujours notre plus grand coup de lune avec beaucoup plus à faire. Bien sûr, Google aujourd’hui est plus qu’un champ de recherche. Nous avons 15 produits Google qui servent chacun plus d’un demi-milliard de personnes et d’entreprises, et six qui servent plus de 2 milliards d’utilisateurs chacun.
Comme la plupart des recherches Google, tous ces produits ont également commencé par une question. Avec Gmail, c’était Pourrions-nous offrir 1 Go de stockage à chaque personne ? En 2004, lorsque Gmail a été lancé, ce volume de stockage était plus de 100 fois supérieur à ce que la plupart des autres services de messagerie Web gratuits offraient !
Puis, quelques années plus tard, nous avons vu une opportunité d’améliorer considérablement les navigateurs Web -et par conséquent le Web- pour les gens partout dans le monde. Avec Chrome, nous nous sommes donc demandé : pourrions-nous construire un navigateur qui améliore le Web, avec la simplicité, la vitesse et la sécurité en son cœur ? Juste avant le lancement, j’avais ma propre question : les gens vont-ils l’utiliser ?
YouTube a osé demander : Et si nous donnions à chacun un moyen de partager ce qu’il sait avec le monde ? Et aujourd’hui, c’est devenu une puissante plate-forme d’apprentissage et de connaissance.
Les questions ont continué à venir, et nous avons continué à améliorer et à élargir nos produits avec de nouvelles réponses : Et si Google Maps permettait aux gens de voir toutes les rues du monde en détail? Et si nous construisions un outil de traduction qui permettait aux gens d’accéder à l’information et de communiquer dans plusieurs langues ? Et si vous pouviez rechercher et trouver toutes vos anciennes photos en décrivant simplement ce que vous vouliez voir ?
Nous nous sommes également demandé comment partager au mieux nos outils, nos percées et notre infrastructure avec d’autres. Google a été construit dans le cloud dès le début, même si nous n’avons lancé notre activité Cloud qu’en 2008. Aujourd’hui, Google Cloud est devenue l’une des meilleures entreprises au monde. Les partenaires de tous les secteurs utilisent la technologie Google pour améliorer le support client et l’efficacité de la chaîne d’approvisionnement, réduire leur empreinte carbone, créer de nouvelles applications et optimiser l’utilisation de l’IA. Comme nos clients annonceurs avant eux, les partenaires de Cloud fonctionnent mieux, se développent plus rapidement et créent des emplois, avec notre aide.
Bien sûr, toutes les questions que nous avons posées n’ont pas été couronnées de succès. Dans tout voyage de 25 ans, vous prenez quelques bosses, apprenez les leçons et travaillez pour faire mieux. Vous vous souvenez de Google Wave ?
Nous avons également été confrontés à des questions difficiles sur notre avenir en tant qu’entreprise. Dans les années 2000, c’était combien de temps le web peut-il vraiment durer ? Dans les années 2010, les gens ont demandé si nous pouvions nous adapter à l’ère de l’informatique mobile et si la recherche était «terminée»? Chaque fois, nous avons répondu en revenant encore plus forts. Nous l’avons fait guidés par un accent singulier sur notre mission, notre croyance en l’application de l’informatique profonde pour améliorer la vie des gens et un mépris sain pour l’impossible.
Android sur 3 milliards d’appareils dans le monde
Ce mépris sain est la raison pour laquelle nous avons été en mesure de nous attaquer à des problèmes que d’autres ne pouvaient pas, ou ne feraient pas. Il y avait, par exemple, cette idée impossible de mettre un ordinateur puissant dans la poche de tout le monde, peu importe leurs revenus ou leur connectivité Internet. Aujourd’hui, Android fonctionne sur 3 milliards d’appareils dans le monde entier, des derniers pliables aux téléphones d’entrée de gamme. Il a été au cœur de nos efforts pour rendre Internet plus accessible à tous et a inspiré d’autres produits transformateurs. De même, les Chromebooks ont mis l’informatique à la disposition des écoles du monde entier. Et Google Pixel met le meilleur de nos dernières technologies – caméras alimentées par l’apprentissage automatique, reconnaissance vocale, capacités de transcription, puces tensorielles et plus encore – directement entre les mains des gens.
Ce qui nous amène à l’IA. Google investit dans l’IA depuis presque le début. Nous avons été l’un des premiers à utiliser l’apprentissage automatique dans nos produits, à partir du début des années 2000, pour corriger l’orthographe, améliorer la qualité des annonces et afficher des suggestions et des recommandations.
Mes moments préférés sont de voir comment nos produits peuvent faire une différence dans la vie des gens : qu’il s’agisse d’un parent occupé qui prend une photo de son tiroir d’artisanat et utilise Bard pour inspirer un projet de jour de pluie pour ses enfants; un voyageur utilisant Lens pour traduire un horaire de train dans un pays étranger ; ou, plus profondément, une famille capable d’entendre la voix d’un homme atteint de SLA, grâce à nos recherches sur la reconnaissance et la synthèse vocales.
Concevoir des produits qui aident les gens à grande échelle est à la fois un privilège et une responsabilité. Les gens ont leurs propres questions : pouvons-nous faire confiance à ces nouvelles technologies ? Nous réfléchissons profondément à la façon de créer une technologie responsable dès le départ, qu’il s’agisse de nous assurer que les informations de chacun sont protégées et sécurisées, ou de protéger les personnes contre les mauvais acteurs en ligne.
Cela implique également de participer à des débats importants sur la façon dont ces technologies façonneront notre société, puis de trouver les réponses ensemble. L’IA en est un élément clé. Aussi enthousiasmés que nous soyons par le potentiel de l’IA au profit des personnes et de la société, nous comprenons que l’IA, comme toute technologie précoce, présente des complexités et des risques. Notre développement et notre utilisation de l’IA doivent faire face à ces risques et aider à développer la technologie de manière responsable. Les principes d’IA que nous avons lancés en 2018 sont une partie importante de la façon dont nous y parvenons. Ces principes soulèvent des questions telles que : sera-t-il utile aux gens et profitera-t-il à la société, ou pourrait-il causer du tort de quelque manière que ce soit? Ils façonnent également le développement de nos produits et nos applications d’IA, et nous guident dans la recherche de solutions aux problèmes émergents. Par exemple, pas plus tard que la semaine dernière, nous avons lancé SynthID, un outil de filigrane et d’identification des images générées par l’IA, qui aidera à résoudre un problème important concernant la transparence. Nous continuerons à collaborer avec les experts et la communauté pour continuer à apprendre et à nous améliorer.
